Le mythe de Daphné et Apollon
Dernière mise à jour :
08/01/26
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Zeus, le conteur de l’Olympe
Daphné était une nymphe donc le dieu Apollon tomba fou amoureux. Épuisée par ce prétendant infatigable dont elle ne voulait pas, elle finit par demander à son père de la transformer en laurier. Apollon fit alors de cet arbre un de ses symboles en l’honneur de Daphné.
Qui est Daphné ?
Les auteurs antiques hésitent sur l’identité de ces parents. Pour certains, elle est la fille Pénée (dieu fleuve) et la naïade Créuse. Pour d’autres, elle aurait plutôt pour père Ladon (dieu rivière) et Gaïa pour mère.
Sa rencontre avec Apollon
L’amour fou du dieu Apollon envers Daphné n’est pas un hasard même si la nymphe est magnifique. Le dieu Apollon avait en effet gravement manqué de respect au dieu de l’amour Éros qui décida de se venger.
Une flèche qui rend fou amoureux pour le dieu arrogant, une flèche qui inspire le dégout pour la nymphe. La vengeance d’Éros était accomplie.
Citation d'Ovide
« Le premier objet de la tendresse d’Apollon fut Daphné, fille du fleuve Pénée. Cette passion ne fut point l’ouvrage de l’aveugle hasard, mais la vengeance de l’amour irrité
[…] il tire de son carquois deux flèches dont les effets sont bien différents ; l’une inspire l’amour, et l’autre le repousse : la première est dorée, sa pointe est aiguë et brillante, la seconde n’est armée que de plomb, et sa pointe est émoussée. C’est de ce dernier trait que le dieu atteint la fille de Pénée ; c’est de l’autre qu’il blesse Apollon et le perce jusqu’à la moelle des os. Apollon aime aussitôt, et Daphné hait jusqu’au nom de son amant »
Métamorphoses, Ovide
(Ier siècle)
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Facile
Intermédiaire
Difficile
Herculéen
Sa métamorphose en laurier
Les flèches du dieu de l’amour fonctionnent parfaitement. Apollon se met donc à courtiser Daphné qui repousse ses avances puis devant l’insistance du dieu s’enfuit. Voyant qu’il la suit et va la rattraper, elle implore alors son père de la changer en laurier pour qu’Apollon la laisse enfin tranquille. Pénée s’exécute.
Citation d'Ovide
« soutenu sur les ailes de l’amour, le dieu semble voler ; il poursuit la nymphe sans relâche, et, penché sur la fugitive, il est si près de l’atteindre, que le souffle de son haleine effleure ses cheveux flottants.
Trahie par ses forces, elle pâlit enfin, et, succombant à la fatigue d’une course aussi rapide, elle tourne ses regards vers les eaux du Pénée. « S’il est vrai, s’écrie-t-elle, que les fleuves participent à la puissance des dieux, ô mon père, secourez-moi. Et toi, que j’ai rendue témoin du funeste pouvoir de mes charmes, terre, ouvre-moi ton sein, ou détruis, en me changeant, cette beauté qui cause mon injure. »
À peine elle achevait cette prière, que ses membres s’engourdissent ; une écorce légère enveloppe son sein délicat ; ses cheveux verdissent en feuillage, ses bras s’allongent en rameaux ; ses pieds, naguère si rapides, prennent racine et s’attachent à la terre ; la cime d’un arbre couronne sa tête ; il ne reste plus d’elle-même que l’éclat de sa beauté passée. «
Métamorphoses, Ovide
(Ier siècle)
L'hommage d'Apollon
Face à cet amour impossible, Apollon décide tout de même d’honorer Daphné. Il l’aime toujours, même si c’est un laurier. Il fera donc de cet arbre son attribut.
La couronne de lauriers est un bon exemple. Lors des jeux pythiques de Delphes (équivalent des jeux Olympique en l’honneur de Zeus, mais ici pour Apollon) les gagnants recevaient une couronne de laurier.
Citation d'Ovide
« Apollon l’aime encore, et, pressant de sa main le nouvel arbre, il sent, sous l’écorce naissante, palpiter le cœur de Daphné. Il embrasse, au lieu de ses membres, de jeunes rameaux, et couvre l’arbre de baisers, que l’arbre semble repousser encore : « Ah ! dit-il, puisque tu ne peux devenir l’épouse d’Apollon, sois son arbre du moins : que désormais ton feuillage couronne et mes cheveux et ma lyre et mon carquois. »
Métamorphoses, Ovide
(Ier siècle)
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Dans quelles sources antiques trouve-t-on le mythe de Daphné et Apollon ?
La source la plus connue est Métamorphoses d’Ovide (long poème paru à Rome au 1er siècle). L’histoire de Daphné apparait dès le livre 1. On peut aussi retrouver le mythe chez Parthénios de Nicée (version la plus ancienne du mythe connue à ce jour).
Qui est le père de Daphné ?
Selon les sources, son père est soit le dieu fleuve Pénée soit le dieu fleuve Ladon.
Quel est l'étymologie de "Daphné" ?
En accord avec la mythologie grecque, Daphné veut dire laurier en grec ancien.
