Cerbère : le chien à trois têtes gardien des enfers grecs
Dernière mise à jour :
05/01/26
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Écrit par :
Zeus, le conteur de l’Olympe
Cerbère garde la porte des enfers. Il a une double mission : empêcher les morts de s’échapper, mais aussi dissuader les vivants de pénétrer dans le royaume d’Hadès. Seuls quelques mortels légendaires comme Héraclès, Orphée ou Énée oseront lui faire face.
La naissance de Cerbère
Cerbère est le fils de deux autres créatures de la mythologie grecque : Typhon et Échidna. Son apparence est surprenante étant donné que ses deux parents ont un corps de serpent. Cerbère quant à lui est un chien avec trois têtes, voire plus pour certains auteurs (le grec Pindare disait que le molosse avait 100 têtes).
Il a un frère, Orthos, qui lui n’a que deux têtes et travaille à la surface comme chien de berger pour le géant Géyron. Cerbère est aussi le frère de l’Hydre de Lerne.
Son rôle dans les enfers grecs
Cerbère est un fidèle allié d’Hadès, le dieu des enfers. Il est enchaîné à l’entrée du royaume des morts et surveille les entrées et sorties.
Citation d'Hésiode
« Là aussi est le palais retentissant du dieu des enfers ; le puissant Hadès y habite avec la dure Perséphone. Un chien redoutable veille à la porte ; ce monstre farouche, par un instinct perfide, flatte tous ceux qui s’en approchent, il les attire par le mouvement de sa queue et de ses oreilles.
Mais, une fois entrés, il ne leur permet plus de sortir, et, attentif à leurs mouvements, il dévore aussitôt quiconque veut repasser le seuil du puissant Hadès et de la dure Perséphone. »
Théogonie, Hésiode
(VIIe siècle av. J.-C.)
Citation d'Hésiode
« puis l’horrible, le dévorant Cerbère, le gardien des demeures d’Hadès, le monstre aux cinquante têtes, à la voix d’airain, au corps énorme, à la force indomptable »
Théogonie, Hésiode
(VIIe siècle av. J.-C.)
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Facile
Intermédiaire
Difficile
Herculéen
Sa capture par Héraclès
Le mythe le plus connu autour de Cerbère est celui de sa capture par Héraclès (l’équivalent grec d’Hercule). Le dernier des douze travaux du héros consistait à capturer le chien à trois têtes.
Hadès autorisa Héraclès à ramener Cerbère à la surface seulement s’il arrivait à maîtriser, le monstre à mains nues. Le fils de Zeus accepta le défi et s’avança vers Cerbère. Il l’étrangla alors jusqu’à ce que l’animal accepte de le suivre à la surface.
Héraclès le montra alors à Eurysthée, celui qui lui avait demandé de réaliser cet exploit. Ce dernier fut terrifié et demanda immédiatement à ce qu’on renvoie Cerbère dans son monde souterrain.
Les autres mortels qui osèrent défier Cerbère
À part Héraclès, d’autres héros de la mythologie grecque essayèrent d’amadouer le gardien des enfers pour pénétrer chez Hadès. Cependant, comme ils n’avaient pas la même force que lui, ils usèrent plutôt de la ruse.
Le musicien Orphée séduit la créature en lui jouant de la lyre. Quant à Énée, il lui offrit un gâteau au miel soporifique pour l’endormir.
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Grâce à sa force divine, Héraclès a étranglé Cerbère jusqu’à ce qu’il abandonne le combat. Il suivit alors le héros à la surface avant de redescendre dans le monde souterrain.
Qui est le père de Cerbère ?
Cerbère est le fils de Typhon, un monstre serpent fils de Gaïa. La puissance de Typhon est telle qu’il osera affronter le plus puissant des dieux : Zeus.
Combien de têtes à Cerbère ?
La plupart des auteurs grecs lui donnent trois têtes et on retrouve ce nombre dans la plupart des représentations de Cerbère. Cependant pour certains, il aurait plutôt 50 têtes voire 100.
Comment Héraclès a capturer Cerbère ?